Más de 3.000 vuelos han sido cancelados ya para este sábado por culpa de un sistema obsoleto que usa tecnología de los años 80, incluyendo disquetes blandos, muy difícil de actualizar Leer Más de 3.000 vuelos han sido cancelados ya para este sábado por culpa de un sistema obsoleto que usa tecnología de los años 80, incluyendo disquetes blandos, muy difícil de actualizar Leer
Los aeropuertos de Estados Unidos han empezado a recuperar progresivamente la normalidad este sábado después del histórico cierre del espacio aéreo decretado el viernes por la Administración Federal de Aviación (FAA), el incidente más grave desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. La reapertura se produjo sobre las 20:15 de anoche, después de casi cinco horas de paralización total de las salidas de vuelos en todo el país, provocada por un fallo en las comunicaciones de los centros de control aéreo.
La interrupción desencadenó un auténtico caos en el transporte, con más de 8.000 vuelos cancelados y muchos más retrasados y cerca de dos millones de pasajeros afectados. Aunque las autoridades autorizaron la reanudación de las operaciones, advirtieron de que la recuperación sería muy lenta, ya que las aerolíneas necesitan recolocar aviones y tripulaciones y reorganizar sus programaciones. Aeropuertos como el Ronald Reagan de Washington, por ejemplo, se quedaron literalmente sin sitio para aparcar más aparatos. Según datos de Cirium, empresa especializada del sector, más de 3.200 vuelos, el 14% de los que estaban previstos para hoy, han sido cancelados, pero de los 2.000 vuelos que deberían salir con destino al extranjero, menos del 10% han sido cancelados hasta el momento.
«Las operaciones están volviendo poco a poco a la normalidad esta mañana. Los aviones están saliendo de las puertas de embarque, rodando y despegando, y es seguro volar. Estamos en estrecha coordinación con las aerolíneas para apoyar la recuperación en curso. Seguirán produciéndose algunos retrasos y cancelaciones mientras las aerolíneas reprograman vuelos y reubican aviones y tripulaciones donde más se necesitan. Nuestra máxima prioridad en este momento es garantizar que los viajeros regresen a casa sanos y salvos con sus familias lo antes posible. A nuestros controladores aéreos, pilotos y tripulaciones de vuelo que trabajan sin descanso: la nación les agradece su profesionalismo y dedicación al servicio de los pasajeros», ha señalado a primera hora de la mañana Sean Duffy, el secretario de Transportes.
En una comparecencia horas después, el Gobierno culpó a la empresa encargada de labores de mantenimiento del desastre. Duffy explicó en una rueda de prensa que todo empezó cuando los empleados de la firma, L3 Harris, trabajaban en una instalación remota para reemplazar el viejo el cableado de cobre por fibra óptica. «Estamos investigando si fue una cuestión de incompetencia o si instalaron un router defectuoso. Aún no hemos determinado cuál fue el problema», afirmó el responsable federal de Transporte. Los técnicos descartan que haya sido un ciberataque o que la IA tenga nada que ver.
Más allá de las consecuencias inmediatas para los viajeros, y el sudor frío pensando en qué hubiera sucedido si el incidente se hubiera producido dentro de dos semanas, en Acción de Gracias, el momento con más desplazamientos del año, el incidente ha reabierto el debate sobre el estado de las infraestructuras aeronáuticas estadounidenses y la dependencia de sistemas tecnológicos envejecidos. La situación es dramática y cualquier cosa menos una sorpresa. El Congreso adjudicó más de 12.000 millones el año pasado a la actualización de este sector en concreto, pero los expertos dicen que no es suficiente. Y sobre todo, que no hay forma de hacerlo sin provocar nuevas disrupciones tras décadas sin inversión, reformas o mejoras.
El viernes, secretario Duffy atribuyó el fallo a una sobrecarga de los equipos de comunicaciones y enrutadores de la antigua red. Duffy, que antes de entrar en política era conocido por participar en programas de telerrealidad de cadenas como la MTV, lleva dos años hablando del tema. Y justo la semana pasada abordó específicamente la situación del control aéreo. Un comunicado de su ministerio del 5 de noviembre anunciaba a bombo y platillo la «histórica modernización del sistema de control de tráfico aéreo estadounidense mediante la sustitución de los obsoletos disquetes que contienen información meteorológica vital y otros datos críticos por un sistema optimizado propio del siglo XXI«. Sí, discos blandos.
El Sistema de Visualización de Información Empresarial (E-IDS) que se usará ahora reemplaza cuatro sistemas que datan de la década de 1980 y que se encuentran en más de 400 instalaciones de la FAA. «El E-IDS proporciona un sistema único y seguro que permite a los controladores de tráfico aéreo un acceso más rápido a la información que necesitan. Además, reducirá las costosas reparaciones y soluciones alternativas, al tiempo que mejorará la seguridad de los pasajeros aéreos estadounidenses», decía el equipo de Duffy.
Según datos de la propia FAA, entre 2024 y 2025 se produjo un aumento del 338% en los retrasos de vuelos relacionados con problemas de equipamiento. En muchos casos, dado que ya no existen piezas de repuesto para la tecnología obsoleta, los técnicos tienen que improvisar, parchear o recurrir a la impresión 3D de piezas para mantener los sistemas en funcionamiento. En primavera, el espacio aéreo de la zona de Nueva York se tuvo que cerrar unas horas porque alguien cortó un cable accidentalmente. Y en Washington, el año anterior, la torre de control se cerró brevemente después de un cortocircuito que ensució el aire e hizo vomitar a los controladores. Los sindicatos cuentan desde ayer historias delirantes, sobre por ejemplo cómo hay ascensores rotos en estados o ciudades que en verano superan los 40 grados, lo que ha llevado al cierre temporal de un aeropuerto o un espacio aéreo porque los controladores no podían llegar a sus puestos o había miedo por su salud si intentaban hacerlo a pie.
El problema es cómo hacer la transición. Nick Daniels, presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo de EEUU, le dijo a Financial Times la semana pasada que hacer la transición a nuevos sistemas «cuando las instalaciones, ya de por sí con falta de personal, están sometidas a una enorme presión, equivale a ‘cambiar una rueda que va a 110 kilómetros por hora'». Una imagen muy visual. En lugares como Kansas City, la torre de control de tráfico aéreo todavía utiliza sistemas que funcionan con disquetes y registran manualmente las actualizaciones meteorológicas cada hora, protocolos que en el resto del planeta se actualizaron hace décadas.
El equipo del secretario Duffy asegura que en estos últimos años se ha sustituido el 68% del antiguo cableado de cobre y se ha modernizado el 49% de los sistemas de conmutación de voz. Sin embargo, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), un organismo de control del Congreso, advirtió en septiembre que «una actualización mal planificada» podría obligar a los controladores a seguir utilizando sistemas antiguos durante más tiempo, lo que provocaría «más interrupciones del sistema, paradas en tierra, retrasos en los vuelos o, peor aún, incidentes de seguridad». Exactamente lo que ocurrió, con los sindicatos preguntándose cómo es posible que se hicieran operaciones de actualización en mitad de una jornada, y no durante la noche cuando apenas hay tráfico, como suele ser habitual.
«Creo que muchas veces quienes se limitan a redactar informes no están trabajando directamente en el terreno. «Si hiciéramos las cosas como la GAO quiere que las hagamos… seguiríamos realizando estudios en 2035 mientras las líneas de cobre continúan deteriorándose bajo tierra. Eso no es prudencia, es parálisis», le dijo Duffy al FT el día 5. Profético.
La FAA cree que el problema se limitó a un tipo específico de router que se empezó a usar hace más de dos décadas. Sufrió una sobrecarga pero las razones no están claras. Según había adelantado la cadena CBS, «cuando los routers se vieron sobrepasados, comenzaron a transmitir datos desincronizados. Para los controladores, eso provocó estática en sus líneas de comunicación de voz y que sus pantallas parpadearan o se pusieran en negro».
Duffy en su comparecencia ha confirmado que cuando los responsables se percataron de la sobrecarga del sistema, decidieron la suspensión. «Una vez identificado el problema en la ubicación remota, todos nuestros sistemas volvieron a estar operativos», añadió.
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