A pesar de que no había esas hordas de hooligans ingleses tan habituales (esta vez predominaban los educados, nada de desmanes), el ambiente en el estadio New York-New Jersey era muy propio de la isla europea. Cielo encapotado y lluvia pertinaz.
Los panameños resisten 62 minutos, hasta que Bellingham rompe el cerco tras un saque de córner y su selección evita tener que enfrentarse a Portugal o Colombia en la ronda de dieciseisavos
A pesar de que no había esas hordas de hooligans ingleses tan habituales (esta vez predominaban los educados, nada de desmanes), el ambiente en el estadio New York-New Jersey era muy propio de la isla europea. Cielo encapotado y lluvia pertinaz.
“Espero que ganemos 3-0 a los panameños”, dijo Neil, de Liverpool y expatriado en Arizona, desde una grada casi de platea, a pie de césped. “Y espero más. El otro día contra Ghana empatamos y nuestro juego fue plano, sin energía, sin chispa ni pasión”. Al comentarle que este sábado la meteorología tan londinense juega a favor, Neil exclama: “¡en Boston también lloviznaba”.
Frente a un Panamá no se jugaba más que la honra, eliminado tras dos derrotas, Inglaterra tenía cuatro puntos y debía ganar para ser primera de grupo, auque dependiendo del resultado del Ghana-Croacia. Le costó más de 60 minutos, pero Bellingham desatascó tras un saque de córner Luego anotó Harry Kane, el tercer tango en esta Copa del Mundo, convirtiéndose en el máximo anotador inglés en los mundiales, superando los diez que tenía Gary Lineker.
En todo caso, el entrenador Thomas Tuchel metió mano en la alineación. Sustituidos Rice y James por lesión (sus puestos los ocuparon Rodgers y O’Reilly), las modificaciones afectaron al lateral derecho (salió Qhansah), pero sobre todo en la delantera, en toda una declaración de principios. A Kane le acompañaron Saka, que sentó a Madueke, y Rashford, que dejó fuera a un decepcionante Gordon en los dos primeros choques.
Y los primeros ataques ingleses los protagonizaron Saka y, sobre todo, Rashford, sin duda mucho más activo y con más calidad del extremo que le sustituirá en Barcelona. Visto lo que hay, malas noticias para el Barça.
El dominio de los británicos era total, aunque Rodríguez amenazó el área de Pickford en una jugada, hasta que se dejó la pelota atrás. Y solo unos minutos después obligó a Pickford a intervenir.
La pausa de hidratación fue recibida con una pitada monumental en medio de la lluvia
La pausa de hidratación fue recibida con una pitada monumental, en medio de la lluvia y de una temperatura más que normal en verano. No era un horno. Esto no hay quien lo entienda, salvo el área de negocios de la FIFA y huele a concesión a las televisiones de un país acostumbrado a prácticas deportivas repletas de interrupciones para publicidad.
Los panameños trataron de mantener una defensa alta, que a los ingleses se les atragantó. Rahsford perdió acierto, Saka lo intentaba, a Kane no le llegaba el balón y Bellingham estaba desaparecido. El exblaugrana la tuvo de cabeza. Asedio absoluto.
Falta a Kane cerca del área y Rahsford realizó una ejecución que estuvo a punto de inaugurar el marcador instantes de acabar el primer periodo.
En el arranque, galopaba de Rahsford, pero el lateral le robó la cartera. Todo seguía igual. Tuschel ya avisó que los panameños serían rocosos y lo eran. Tampoco el medio campo inglés estaba nada creativo. De nuevo el exblaungra lo intento y replicó Rodríguez. Y Kane chutó a la carrera y el meta Mosquera respondió con una de las atajadas del partido.
Belligham, que había estado desaparecido, sin peso alguno, remató a gol el córner lanzado por Saka en el minuto 62 y rompió la barrera panameña. Otra jugada del madridista por la banda, asistencia y Kane perforó de cabeza el 2-0 en el 67. Esas dos jugadas le permitieron al merengue ser el MVP del partido.
Nueva bronca por la pausa de hidratación, solo superada por la ovación de los ingleses dedicaba a David Beckham cada vez que las cámaras le enfocaron.
El juego entró en una fase en que todo ya estaba decidido. Los de Tuchel tenían atado el liderato y se aseguraron así no cruzarse en dieciseisavos con Portugal o Colombia, dos rivales de calidad y duros.
Esta ha sido la segunda participación de Panamá en un mundial y se marchó sin marcar un gol. Anotó uno Fajardo, casi al final, pero se lo anularon. En el 2018, los centroamericanos cosecharon tres derrotas, como ahora, aunque marcaron un tanto, precisamente contra Inglaterra, que les metió seis.
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