Una larga alfombra roja daba la bienvenida a los invitados al histórico London Palladium, uno de los teatros más emblemáticos del West End londinense, inaugurado en 1910. Las grandes figuras del fútbol desfilaron por ella o siguieron la ceremonia para no perderse la noche de premios más esperada del deporte rey. Y entre ellas, desfiló Lamine Yamal. Vestido de Chanel y sorprendiendo con un diseño de traje negro clásico que incluía una llamativa flor de color rosa chicle en la solapa. Hacía días que lo sabía y se confirmó: por tercer año consecutivo, el extremo de Rocafonda del FC Barcelona, de 19 años, ganó el premio al mejor talento joven de 2026. Se lo entregó Andriy Shevchenko, Balón de Oro en el 2004.
El extremo del Barça revalida por tercer año consecutivo el premio al mejor talento joven, a la espera de saber si conquista su primer Balón de Oro en Londres
Una larga alfombra roja daba la bienvenida a los invitados al histórico London Palladium, uno de los teatros más emblemáticos del West End londinense, inaugurado en 1910. Las grandes figuras del fútbol desfilaron por ella o siguieron la ceremonia para no perderse la noche de premios más esperada del deporte rey. Y entre ellas, desfiló Lamine Yamal. Vestido de Chanel y sorprendiendo con un diseño de traje negro clásico que incluía una llamativa flor de color rosa chicle en la solapa. Hacía días que lo sabía y se confirmó: por tercer año consecutivo, el extremo de Rocafonda del FC Barcelona, de 19 años, ganó el premio al mejor talento joven de 2026. Se lo entregó Andriy Shevchenko, Balón de Oro en el 2004.
“Me habría gustado que lo hubiera ganado Pau Cubarsí. Ha hecho un año increíble y se lo merecía. Es el tercer año que estoy aquí”, dijo Lamine sobre su compañero, que se quedó en Barcelona consciente de que no ganaría el premio. El azulgrana también quiso “agradecer a mi club y a mi selección que me hayan ayudado a ganar más títulos y a lograr mis objetivos. Voy a seguir trabajando”, dijo. El exblaugrana y leyenda del fútbol, Thierry Henry, presentador de la gala, aprovechó para bromear con Lamine sobre si es el trofeo que le gustaría haber recibido hoy, haciendo un guiño al Balón de Oro. El azulgrana dibujó una sonrisa pícara e insistió en que el premio al mejor joven lo merecía Cubarsí.
Quiero agradecer a mi club y a mi selección que me hayan ayudado a ganar más títulos y a lograr mis objetivos”
Pero todavía queda noche en Londres. Lamine, segundo el año pasado en París por detrás de Ousmane Dembélé, ha venido en busca del gran premio dorado: su primer Balón de Oro. A sus 19 años, el extremo sigue dejándose crecer poco a poco el bigote y la barba, tal como prometió que haría si ganaba el Mundial.
Hay incertidumbre y nervios en la multitudinaria expedición blaugrana liderada por Joan Laporta. Desde la creación de la categoría de mejor talento joven en 2018, ningún ganador ha conquistado también el Balón de Oro. Pero tampoco ninguno de los candidatos firmes tenía 19 años como Lamine, que considera que el premio juvenil se le ha quedado pequeño. De hecho, el extremo de Rocafonda presentó su candidatura al galardón en favor de Pau Cubarsí, que, consciente de sus pocas opciones, se quedó en Barcelona.
Para pasar los nervios y superar la derrota en el clásico, Lamine Yamal y sus familiares y allegados volaron a Londres, al margen de la expedición del FC Barcelona, que viajó este mismo lunes. Están casi todos los que quiere que le acompañen en una noche tan especial. Solo falta su abuela Fátima. Sí han viajado su madre, Sheila Ebana; su hermano, Keyne; su padrastro, Javier Ngolo; sus amigos del alma Moha, que además es su primo, y Soha; su pareja, Inés García, y su padre, Mounir, que reaparece en público tras varios meses ausente. Todos esperan que Lamine gane el Balón de Oro y se convierta, con 19 años, en el más joven de la historia en lograrlo.
Pero todo es una incógnita. El premio, entregado por la revista francesa France Football, rinde homenaje este año al primer ganador, el inglés Stanley Matthews, que lo recibió en 1956. Para muchos, este detalle apunta a Harry Kane, el gran favorito en Londres.
La experiencia de las dos últimas ediciones invita a la prudencia
La experiencia de las dos últimas ediciones invita a la prudencia en el FC Barcelona. Recuerdan que en 2024, cuando todo apuntaba a que Vinícius Júnior se llevaría el galardón, fue precisamente Rodri, entonces en el Manchester City, quien levantó el Balón de Oro.
Aquello provocó el enfado del Real Madrid, que no acudió a aquella gala ni a la del pasado curso. Sí lo ha hecho este año, pese a que Vinícius ha caído hasta la 17.ª posición entre los 30 finalistas. En la última edición, Dembélé se llevó un premio que durante algunas horas parecía destinado a Lamine, que se quedó con la decepción y emplazó su revancha a este año.
Harry Kane y Mbappé, los otros dos favoritos
Los criterios para elegir al ganador son diversos: unos priorizan los goles; otros, la influencia en el juego o los títulos conquistados. Casi cualquiera de las grandes estrellas puede aspirar al galardón. Tal es la disputa que en la web oficial del Balón de Oro aparecieron horas antes tres artículos que anunciaban a tres ganadores diferentes – Harry Kane, Lamine Yamal y Kylian Mbappé.
Para Lamine, la pugna está entre él y Kylian Mbappé. El francés, sin títulos con el Real Madrid ni con Francia -cayó en semifinales del Mundial contra España-, reivindica sus cifras: es el máximo goleador en la historia de los Mundiales, con 22 dianas, y marcó 42 goles en 44 partidos con el Real Madrid. Lamine, por su parte, confía en su influencia en el juego, su magia y los títulos conquistados con el Barcelona: el Mundial y la Liga.
Kane, el más discreto en sus reivindicaciones, tiene los números de su lado: 73 goles, la Bundesliga y la Copa alemana con el Bayern y seis tantos mundialistas. También juega a su favor que la gala se celebre en Londres. “Pero no ganó la Champions ni el Mundial. Como tampoco Mbappé”, recuerdan desde el entorno de Lamine. Todo está por decidir.
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