El efecto «manzana podrida»: ver a otros incumplir normas nos corrompe

«¿Si otros lo hacen, por qué yo no?». Seguramente, más de uno se ha planteado alguna vez esta pregunta al ver cómo otros se adelantan en una cola, se cuelan en el supermercado o recurren a pequeños engaños, como saltarse un semáforo en una carretera vacía o tratar de ahorrarse unos euros pasando una factura personal a recursos humanos para sacar mayor provecho . A menudo, quienes incumplen las reglas parecen más astutos o salen mejor parados que quienes las respetan. Incluso lo habrá vivido en la infancia: cuando a un niño le permiten coger uno o dos caramelos, siempre hay otros que aprovechan la situación para llevarse más.Las sociedades humanas están regidas por multitud de normas, tanto escritas como no escritas, que contribuyen a mantener el orden social y facilitar la convivencia. Sin embargo, siempre hay quienes deciden transgredirlas. Estas conductas pueden generar indignación, sorpresa o curiosidad, pero también pueden provocar que otras personas se sientan tentadas a imitarlas. Así, lo que comienza como una infracción aislada puede extenderse progresivamente a otros individuos y acabar convirtiéndose en un fenómeno colectivo: la propagación de comportamientos socialmente negativos. Es decir, un claro efecto de la «manzana podrida ».Un grupo de investigadores, liderado por el psicólogo Lucas Molleman, profesor de la Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento de la Universidad de Ámsterdam, ha indagado más en esta influencia, especialmente cuando hay de por medio situaciones graves. El simple hecho de superar los límites de velocidad o conducir de forma temeraria son dos de los ejemplos que los propios docentes mencionan para ilustrar cómo estas conductas pueden llevar a otras personas a calcarlas o incluso a ir un poco más allá y a pisar todavía más el acelerador. «Muchas personas creen que toman decisiones de manera más o menos autónoma, especialmente en las culturas individualistas de las que procedemos, pero, en realidad, en muchísimos casos estamos muy influidos por lo que hacen los demás», apunta el autor. «En muchos contextos de la vida real, el incumplimiento de las normas se produce en distintos grados, desde infracciones leves hasta transgresiones graves», recuerdan los autores del estudio, publicado este octubre en la revista científica ‘Proceedings of the Royal Society B’. La importancia de la proximidadPara analizar más estos comportamientos, los investigadores usaron simulaciones así como un experimento conductual en 750 personas en Estados Unidos, de todas las ideologías, y se fijaron en sus dinámicas de escalada. A través de una aplicación de ordenador, los participantes tenían que marcar la casilla más luminosa de entre una cuadrícula con un centenar y si lo acertaban podían recibir una recompensa económica. Al usar la herramienta veían claramente que podían acabar obteniendo premios mayores si optaban por una casilla que no era la más brillante como se les había pedido.Lo cierto, hay que reconocerlo, es que un tercio de ellos no se salió del carril y cumplió con las instrucciones solicitadas en todo momento. Sin embargo, tras ver lo que otros lo habían elegido, el 23% de ellos acabó por no señalar la casilla más luminosa. En una ronda posterior, podían conocer previamente lo que había marcado alguna persona afín a ellos (y ver que algunos ‘tramposos’ fueron a por más dinero) y entonces casi el 40% esquivó la casilla más luminosa. Además, un 4% de ellos fue consciente de cómo podía conseguir todavía más beneficios económicos y pasó de imitar a sus ‘colegas’. El mal comportamiento pareció ser, como mínimo, contagioso.Así, el estudio constató que observar infracciones graves aumentaba considerablemente el incumplimiento de las normas. Esto fue especialmente destacable cuando quienes las cometían eran personas socialmente cercanas a los participantes: los especialistas defienden que se tiende a prestar más atención a quienes consideramos similares o cercanos, ya sea porque su comportamiento nos proporciona información relevante o porque queremos encajar en su grupo y evitar la desaprobación social.«Estas personas que intensifican las infracciones pueden socavar de manera desproporcionada el cumplimiento colectivo de las normas», destaca Molleman. Para él son importantes las conclusiones que apuntan a que las infracciones son más pronunciadas entre participantes de tendencias políticas similares, lo que ratifica que las personas con afinidades políticas tienen más facilidades para influirse mutuamente. MÁS INFORMACIÓN noticia Si Así es el dolor neuropático, uno de los más incapacitantes y que afecta a más de tres millones de españoles noticia Si ¿Por qué hacemos ejercicio si ya no lo necesitamos para sobrevivir? noticia Si 47 segundos bastan para cambiar de foco: más tiempo puede ayudar a quien necesita ser escuchadoEl estudio también cuestiona la idea de que observar ejemplos positivos sea suficiente para contrarrestar los negativos. Todo ello porque se ha visto que los ejemplos de cumplimiento tuvieron un efecto limitado, mientras que los de incumplimiento aumentaron considerablemente las transgresiones. Los autores constatan, por todo ello, que su experimento muestra cómo la conducta inapropiada de unos pocos individuos puede debilitar el cumplimiento colectivo de las normas. «¿Si otros lo hacen, por qué yo no?». Seguramente, más de uno se ha planteado alguna vez esta pregunta al ver cómo otros se adelantan en una cola, se cuelan en el supermercado o recurren a pequeños engaños, como saltarse un semáforo en una carretera vacía o tratar de ahorrarse unos euros pasando una factura personal a recursos humanos para sacar mayor provecho . A menudo, quienes incumplen las reglas parecen más astutos o salen mejor parados que quienes las respetan. Incluso lo habrá vivido en la infancia: cuando a un niño le permiten coger uno o dos caramelos, siempre hay otros que aprovechan la situación para llevarse más.Las sociedades humanas están regidas por multitud de normas, tanto escritas como no escritas, que contribuyen a mantener el orden social y facilitar la convivencia. Sin embargo, siempre hay quienes deciden transgredirlas. Estas conductas pueden generar indignación, sorpresa o curiosidad, pero también pueden provocar que otras personas se sientan tentadas a imitarlas. Así, lo que comienza como una infracción aislada puede extenderse progresivamente a otros individuos y acabar convirtiéndose en un fenómeno colectivo: la propagación de comportamientos socialmente negativos. Es decir, un claro efecto de la «manzana podrida ».Un grupo de investigadores, liderado por el psicólogo Lucas Molleman, profesor de la Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento de la Universidad de Ámsterdam, ha indagado más en esta influencia, especialmente cuando hay de por medio situaciones graves. El simple hecho de superar los límites de velocidad o conducir de forma temeraria son dos de los ejemplos que los propios docentes mencionan para ilustrar cómo estas conductas pueden llevar a otras personas a calcarlas o incluso a ir un poco más allá y a pisar todavía más el acelerador. «Muchas personas creen que toman decisiones de manera más o menos autónoma, especialmente en las culturas individualistas de las que procedemos, pero, en realidad, en muchísimos casos estamos muy influidos por lo que hacen los demás», apunta el autor. «En muchos contextos de la vida real, el incumplimiento de las normas se produce en distintos grados, desde infracciones leves hasta transgresiones graves», recuerdan los autores del estudio, publicado este octubre en la revista científica ‘Proceedings of the Royal Society B’. La importancia de la proximidadPara analizar más estos comportamientos, los investigadores usaron simulaciones así como un experimento conductual en 750 personas en Estados Unidos, de todas las ideologías, y se fijaron en sus dinámicas de escalada. A través de una aplicación de ordenador, los participantes tenían que marcar la casilla más luminosa de entre una cuadrícula con un centenar y si lo acertaban podían recibir una recompensa económica. Al usar la herramienta veían claramente que podían acabar obteniendo premios mayores si optaban por una casilla que no era la más brillante como se les había pedido.Lo cierto, hay que reconocerlo, es que un tercio de ellos no se salió del carril y cumplió con las instrucciones solicitadas en todo momento. Sin embargo, tras ver lo que otros lo habían elegido, el 23% de ellos acabó por no señalar la casilla más luminosa. En una ronda posterior, podían conocer previamente lo que había marcado alguna persona afín a ellos (y ver que algunos ‘tramposos’ fueron a por más dinero) y entonces casi el 40% esquivó la casilla más luminosa. Además, un 4% de ellos fue consciente de cómo podía conseguir todavía más beneficios económicos y pasó de imitar a sus ‘colegas’. El mal comportamiento pareció ser, como mínimo, contagioso.Así, el estudio constató que observar infracciones graves aumentaba considerablemente el incumplimiento de las normas. Esto fue especialmente destacable cuando quienes las cometían eran personas socialmente cercanas a los participantes: los especialistas defienden que se tiende a prestar más atención a quienes consideramos similares o cercanos, ya sea porque su comportamiento nos proporciona información relevante o porque queremos encajar en su grupo y evitar la desaprobación social.«Estas personas que intensifican las infracciones pueden socavar de manera desproporcionada el cumplimiento colectivo de las normas», destaca Molleman. Para él son importantes las conclusiones que apuntan a que las infracciones son más pronunciadas entre participantes de tendencias políticas similares, lo que ratifica que las personas con afinidades políticas tienen más facilidades para influirse mutuamente. MÁS INFORMACIÓN noticia Si Así es el dolor neuropático, uno de los más incapacitantes y que afecta a más de tres millones de españoles noticia Si ¿Por qué hacemos ejercicio si ya no lo necesitamos para sobrevivir? noticia Si 47 segundos bastan para cambiar de foco: más tiempo puede ayudar a quien necesita ser escuchadoEl estudio también cuestiona la idea de que observar ejemplos positivos sea suficiente para contrarrestar los negativos. Todo ello porque se ha visto que los ejemplos de cumplimiento tuvieron un efecto limitado, mientras que los de incumplimiento aumentaron considerablemente las transgresiones. Los autores constatan, por todo ello, que su experimento muestra cómo la conducta inapropiada de unos pocos individuos puede debilitar el cumplimiento colectivo de las normas.  

«¿Si otros lo hacen, por qué yo no?». Seguramente, más de uno se ha planteado alguna vez esta pregunta al ver cómo otros se adelantan en una cola, se cuelan en el supermercado o recurren a pequeños engaños, como saltarse un semáforo en una … carretera vacía o tratar de ahorrarse unos euros pasando una factura personal a recursos humanos para sacar mayor provecho. A menudo, quienes incumplen las reglas parecen más astutos o salen mejor parados que quienes las respetan. Incluso lo habrá vivido en la infancia: cuando a un niño le permiten coger uno o dos caramelos, siempre hay otros que aprovechan la situación para llevarse más.

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